見た目は車輪の付いた洗濯機。都内の高層ビルの廊下を掃除するこの装置、実はロボットだ。高齢化が進む日本にとって、労働人口の減少にどう対応するかが緊急の課題となっている。その解決策として、研究者はこうしたロボットに期待を寄せている。
富士重工業が開発したこの掃除ロボットは、すでに国内のビルやマンションなど１３棟で使用されている。掃除ロボットが稼動するのは、オフィスが無人になる夜間。フロア間の移動にはエレベーターを使い、エレベーターから「清掃運転中です。乗車できません」というメッセージが流れると、ロボットが乗り込む。
世界で稼動中の産業用ロボットのうち、日本は４割を占めるロボット大国。だが、家庭やオフィスなど工場以外で使用できるものはまだ少ない。日本の人口は２０５５年までに６５歳以上が４割を占めると予測されており、研究者は高齢者の生活を支援する賢いロボットの開発を急いでいる。「少子高齢化によって（ロボットに）少し助けてもらう状況にならざるを得ない」と東京大学情報理工学系研究科の下山勲教授は言う。
下山教授をはじめとした東大の研究グループは、トヨタ自動車や富士通研究所、三菱重工業など７社と共同で、１５年後の新世代ロボットにつながる技術を開発している。いずれロボットは脱ぎ捨てられた衣類を拾って洗濯機に入れたり、乾かした服をたたむなど、家事を手伝うようになるかもしれない、と下山教授は言う。開発中のロボットは、１年半後に試作版がお目見えする予定だ。
こうしたロボットはヒト型である必要はないが、ヒト型のほうが便利な部分もあると、下山教授は指摘する。家というものが、ヒト形のものが動きやすい構造になっているからだという。しかし、ロボットが家庭に入り込むまでには、もう少し時間がかかりそうだ。「頭が良さそうに見えて、まだまだおバカだと思う」と下山教授は言う。「人間のように利口になることは決してないだろう」。
ロボットには安全はもちろんのこと、人々のニーズを察知する能力も求められる。ショッピングセンターなどで案内や巡回を支援するロボット「ｅｎｏｎ（エノン）」を開発した富士通フロンテックと富士通研究所は、この課題に取り組んでいる。
上半身がヒト型をしたエノンは胸部にタッチスクリーンを搭載し、腹部には重さ１０キロまでの物を載せられるスペースがある。案内・誘導モードにすると来訪者を見つけて近づき、あいさつをする。来訪者がスクリーン上の目的地をタッチすると、行き方を示した地図が映し出される。そしてエノンは移動して目的地まで来訪者を誘導する。
エノンは現在、さいたま市のショッピングセンターなど国内５カ所で利用されている。ゴールの１つは、高齢者にもっと役立つロボットにすることだという。
「駅でお年寄りが途方にくれているのを見つけて声をかけられるようになりませんか、と交通関係の人からよく聞かれる」と、富士通研究所の森田俊彦・自律システム研究部長は言う。「難しい。ものすごく難しい」──。
（９月２７日 ロイター日本語ニュース）
《写真》富士重工業が開発した掃除ロボット「RFS1」
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日本人にとてつもない「夢」を持たせよ！
先の自民党総裁選で善戦の末に敗退した麻生太郎前幹事長は、自著『とてつもない日本』の中で人間とロボットの関係について興味深い見解を示している。
我々日本人にとってはロボットとは人間の生活や仕事を手助けしてくれるものとしての思い入れが強いが、欧米人にとってロボットとは人間を支配するのではないかという畏怖の念が強い旨を指摘した。
なるほど。古くは「鉄腕アトム」から「ドラえもん」など、娯楽作品一つとっても日本人はどこかロボットに親しみを持つ傾向にあると思う。
事実、大学・大学院生らの研究チームが自作ロボットの能力を競うようなコンテストも頻繁に開催されている。
おそらく、日本ほどロボットに親近感を持ち、関心を寄せてきた国は他に類を見ないのではないか。
研究者らは熱心にロボットの開発に勤しみ、それを見る側にとっても広く関心を惹きつける。
対して欧米では日本でもヒットした映画「ターミネーター」やら最近公開された「トランス・フォーマー」などロボットによって人間が侵略され支配される観点から描いた作品が目立つ。
この辺りは、あらゆる漫画に精通している麻生氏ならではの指摘と言えるだろうか。
常に頼れるパートナーとしてロボットの開発を追及してきた日本人と、常にロボットを畏怖すべき対象としてきた欧米人…。
実はこうした傾向を裏付けるかのように、日本と欧米では「労働力」に対する取り組み方も異なってきた。
高度成長期の頃の日本でも、労働力不足から外国人労働者導入が議論された。この時、日本で採られた対応はデスクワークと肉体労働の賃金格差を是正すると同時に、オートメーションの導入・開発つまり機械の浸透そして進化によって、この頃の労働力不足を乗り切ったのである。
それより前、欧米では労働力不足から各国が安易にも外国人労働者の導入に踏み切ってしまっている。
外国から受け入れた「労働力」は使い捨ての利くロボットではない。人間としての尊厳もあれば向上心もあり加えて宗教心も文化も持っている。
ロボットに支配される前に機械よりも遥かに厄介な異民族を抱え、フランスの移民暴動に見られるように最も厄介な問題に直面せざるを得なくなったのだ。
「人」を単なる労働力としか考えなかった安易な発想のツケとも言えよう。
対して少子高齢化社会を迎えた日本で、労働力不足が盛んに指摘されている以上、技術立国でありロボット大国である日本でロボットの開発に力が注がれるのは必然的な流れと言える。
「少子高齢化によって（ロボットに）少し助けてもらう状況にならざるを得ない」と話した東京大学教授の見解は日本人に共通する発想であり、さらには「駅でお年寄りが途方にくれているのを見つけて声をかけられるようになりませんか」とロボットに人間並の働きをするように追求する向きもあるのだ。
これなどは、いつか発達したロボットが人間のコントロールを離れ、人間を支配する側に回るのではないかと心の奥底で畏怖する欧米人との決定的な違いだろう。
欧米各国の移民問題を見ても、人間それも数百万単位の異民族をコントロールすることのほうが、よほどの労力を強いられる。それどころか異民族からの攻撃（犯罪、暴動、テロなど）によって国家の存立さえ脅威に晒されている。
確かにロボットの開発のみで労働力や少子高齢化社会の欠点すべてをカバーするには至らないだろう。
しかし、外国人労働者の受け入れという高いリスクを背負うよりも、日本人のロボットに対する追求心を助長することはあって良いと思うものだ。
どこまで真実なのかは別として、少子化による労働力不足が喧伝されるのなら飽くまでも日本人的発想に基づいてロボットの開発を促進させようではないか！
今はまだ限定的に使われている清掃ロボットも、いずれは多機能化して人間の代わりを努める日が来るだろう！
ロボット研究・開発者の養成に注力しない手はない！
唯一懸念されるのは、将来的に日本で開発されたロボットが軍事転用可能（地上戦における兵力など）になった場合、外国の産業スパイに情報を盗まれることだ！
やはり、ホワイトカラーにせよブルーカラーにせよ、外国人労働者を入れ過ぎて良いことはない！
中国人やら韓国人やら…安易に導入できる外国人労働者によって永く苦しめられるよりも、長い期間を経ても開発された優良ロボットに限るだろう！
以上、出身校は工業高校の機械科ですが、重度のメカ音痴で何よりもメカを触ることが嫌いな侍蟻が進言致しました。
しかし、いくらメカ音痴の私でもロボットの開発には、やはり「夢」を感じます！！
〔有門大輔〕
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ミャンマーの反政府デモ騒動の鎮圧について、福田康夫首相は軍事政権の後ろ盾とも言われている共産中国の温家宝首相と電話会談。
《写真》
＜労働市場改革＞
党本部に出入りする議員にも、沿道に掲げられた数々の「麻生太郎支持」カードが目につかないはずはない。
党本部前に繰り広げられた光景、これが既存メディアが伝えない�猝碓姚瓩任△蝓∩躡杼�のもう一つの光景でもあるのだろう。
その最中、この白真勲（はく しんくん）衆議院議員が通りかかった（写真）。
おそらくサルコジ仏大統領としても、この法案がすんなりと通るとは思っていないだろう。
先頃、フジテレビ系の『報道２００１』に出演した麻生太郎外務大臣は昨今の少子高齢化社会の在り方について「日本社会が活気を失いつつある。活力のある少子高齢化社会の実現」を訴えた。
少子高齢化社会の在り方を問う！ 
